刘建宁作为职业画家，他的的身份很多，青海省政协委员，中国国画学会会员、中国文艺志愿者协会会员、青海省文联委员、青海省美术家协会理事、青海文艺志愿者协会理事、青海省政协书画室副主任。他是一位积极参加文艺志愿服务活动的书画名家，无论是省文联组织的基层文艺骨干、爱好者培训，还是两节期间送文艺下乡总能看到他专注的作画身影。2006年至今，他参与全省幼师、中小学美术教师中国画、书法志愿培训近70次，培训学员约2000人次，参加全省文艺志愿服务活动近150场(次)，多次组织学生开展书画义卖及捐赠活动，筹集善款、书画作品捐赠红十字会，被青海省文艺志愿者协会评为“最美志愿者”。

　　数张铺着垫纸的长桌，有秋菊置于案上，四壁挂花鸟水墨和标本，窗台前各色当季花草盛放，这是一处画室，两房一客厅，仔细观察，仍能发现垫纸下的墨痕，与空气了淡淡的墨香。刘建宁画室开办于上世纪末，至今26年，近30年的时间里，这里走出了大批学子，有爱好绘画的孩童、少年乃至成年人，他们有的画国画、有的书写文字、有的爱好卡通动漫，两间房内，抬头能望见的有名侦探柯南、有阿狸，更多的是在刘建宁指导下学生的水墨画作。

　　刘建宁说，他喜欢蓬勃的向上的东西，如齐白石画画，从不画焉儿了的、败了的，那是从画里透出的旺盛的艺术生命力。拿齐白石作比，他说是有点私心，他是齐白石老先生一脉，在他这已经是第四代师承，他的老师并未教他过多的绘画技巧，更多的是绘画思想的，是精神上的引领，而他画花鸟，也多有师承的缘故。画室里，多见花草，绿的兰，黄的菊，两三小猫轻盈起落于房间。

　　为了更好的体悟生命、通晓物情，他与妻子亲手在门外院落种下些花木，装饰起满是绿植的休息室，在窗前摆设了数量繁多的盆景，长柜上甚至有结了果实被剪下来插在瓶内的向日葵。他说，画画，要通人情晓物情，要能把精神融进去，能发现它（事物）独特的美，压根对花没有感觉，怎么能画好。多年的学画、绘画、教画的过程里，他把这些熔铸在自己的笔下指尖。正值秋天，菊花胜放，他说，菊花是“自在心情盖世狂，开迟开早惜何妨。可怜习染东篱竹，不想凌云也傲霜”，他画的菊花，花叶开放，力挺向上，有墨色的，有红黄颜色渲染的，那是他眼中看到、鼻子闻到，甚至采摘下来泡在杯中用舌头尝过味道，用唇齿咀嚼过甘苦的东西。

　　刘建宁谈到教授学生绘画，他从画堆里拿出一幅，他介绍，这是一个将要去参加考级的学生画的，当时考试变了主题，要画另外的物件，学生当时就懵了，他不会呀！不知道怎么动笔。经人介绍跑到他这儿来求教，他让那名考生随便画点什么，想看看他的功底，哪想到学了多年绘画的学生，最后画的“一塌糊涂”，让他不无感慨。他说，无论是画花鸟鱼虫也好，还是山川人物也罢，要画出其性格和特点，必要深入其中去。他拿石涛的“搜尽奇峰打草稿”作比，如画黄山十二峰，或者画华山，是游览完以后，看了它的阴晴雨雪，春夏秋冬，在那里住、在那里看、在那里玩、在那里居，等到对这个山有了总体的印象和深入的了解，各种峰都在脑子里，再去画。画画不是单纯的临摹，笔墨里面所具有的是画家的精神，可能笔墨不为世人所喜欢，可能也卖不出画，但，画就在那里，是独独属于个人的存在。而这个学生，没有生活的体验，没有见过所要画的东西，纯粹为了考级而去作画，面对新的考题，只能抓耳挠腮，动不了画笔。

　　刘建宁教学注重让讲课变得生动，用气场去引导学生的兴趣，发觉天性，而从不在技法上苛求。他说，绘画要讲格局，技法不等于艺术，技法可以用时间去磨砺，学生们可以画不好，但不能画俗。他常拿苏东坡《于潜僧绿筠轩》里的话教育学生“可使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。”他注重课堂教学生动有趣，所以经常会穿插一些学生们感兴趣的话题，也与学生们互动，解答他们的疑惑。

　　他提到笔墨应当紧随时代，反映时代精神。现在的学生，对过去、不曾有过的经历，他们没有客观体验，也难有主观感受，无需刻意的要求他们用画笔去描摹反映，这很没有道理。而这个时代，是学生们正在经历的，他们有这样的体验和感受，作为老师，应当去引导他们去关注时代向上的、蓬勃发展的一面。他说，他教孩子绘画，多是向上的、积极的，画自己眼中的“女神”。他也常叫学生去临摹历代名家的画作，告诉他们这是被历史所筛选检验的，在几千年的大规模的淘汰中，留下来的历代人眼中的“女神”瑰宝，对于绘画，常“吃”总能吸收有益的部分。刘建宁将自己的艺术理念融入到教学之中，受到了越来越多学生和家长的认同。

　　今年，受疫情影响，刘建宁尝试通过建立抖音账号对工作室进行宣传，他将自己作画的心得、教学的体悟、作画的过程制作成短视频，通过网络对外传播，网友的关注量、粉丝量持续上涨。他说，网络技术的发展，深深的改变着人们的衣食住行，也迫使他们去适应新的教学方式，当然，传统的面对面教学很难被取代，教学氛围比如互动交流等，在线上很难达到预期，但网络能够让更多对画画有兴趣的群体，足不出户就能深入其中，这是很有意思的事情。